Pigmento y colorante alimenticio, algunos de los usos del TiO2
Uno de los pigmentos más utilizados en la industria es el dióxido de titanio (TiO2), útil en procesos de oxidación avanzada, y como pigmento blanco en recubrimientos y en alimentación. Así lo manifiesta el científico del Instituto Químico de Sarriá, Pascual Bolufer.
Concretamente, el Ti02 se usa como pigmento por su brillo blanco y alto índice de refracción. Cada año se usan 4,6 millones de toneladas de Ti02 como recubrimiento, y continúa creciendo. Por ejemplo, en pintura de las fachadas de edificios de color blanco o las líneas blancas de un campo de deporte. En el sector de pinturas da opacidad y protege de los rayos solares ultravioleta, pues los absorbe casi totalmente. Depositado en forma de película delgada, su alto índice de refracción y su color blanco lo convierten en un recubrimiento óptico de primera calidad. Su opacidad y blancura le permiten ser un buen recubrimiento, en forma de polvo, una pintura para plásticos, papel, tinta, pasta de dientes, medicinas: el blanco perfecto.
El crecimiento de la capa de titanio sobre un sustrato se puede lograr calcinando a 800 ºC óxido de hierro con sales de titanio (sulfatos, cloratos). Se forma titanio y sales de hierro, y en la cerámica se observa el efecto iridiscente de las partículas de Ti02.
Se usa mucho en construcción como pigmento blanco en exteriores, por ser químicamente inerte y tener gran poder de cubrición. Cuando recubre polímeros, los protege de la fotodegradación oxidante, de la luz ultravioleta solar. Es opaco a la luz ultravioleta y se autolimpia, y sirve para recubrir los esmaltes de porcelana con acabados de gran brillo, dureza y resistencia a los ácidos. Los pigmentos de Ti02 ultrafino se usan como absorbentes de rayos UV en productos para el bronceado, productos cosméticos, cremas, pasta de dientes, etcétera.
En cuanto a su uso como colorante alimenticio, Bolufer señala que no es tóxico debido a su alta estabilidad química, insoluble, bloqueador de los ultravioleta solares. Con su poder de cubrición mejora la presentación de muchos alimentos, pero en una proporción no mayor al 1% de los alimentos. Se usa en caramelos, dulces, helados, queso y para el blanqueo de leche descremada.
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