Una nueva investigación abre posibilidades a la generación de combustible con energía solar
Si el combustible que quemamos no produjera C02 en su combustión, o si previamente se consumiese la misma cantidad en su producción, estaríamos hablando de un combustible sostenible que no estaría contribuyendo al cambio climático.
En este sentido, el Joint Center for Artificial Photosynthesis (JCAP) de Estados Unidos trabaja en dos grandes líneas de investigación. Una es la generación de hidrógeno, otra la generación de hidrocarburos, ambas de forma limpia, sin generación de C02 en el proceso, según informa Tendencias21.
La publicación explica que ya existen prototipos para la generación de hidrógeno a partir de agua sin la utilización de más energía que la solar, sin consumir ni producir Co2. El proceso que se utiliza es el conocido por hidrólisis. El hidrógeno, sin combinarse con otros elementos, es un combustible en sí mismo: si lo mezclamos con oxígeno se produce energía y como desecho obtenemos, solo, vapor de agua.
“Parece el combustible ideal, pero también presenta sus problemas. El hidrógeno molecular es muy inestable, no hace falta calentarlo para que arda, tan solo basta con que entre en contacto con el oxígeno. Esto hace que su almacenamiento y su utilización conlleven dificultades y riesgos”. Aún así, el prototipo desarrollado en el JCAP podría tener muy interesantes aplicaciones comerciales, siendo posible el almacenamiento de energía solar sin el uso de baterías.
Los investigadores también trabajan en crear un prototipo de célula solar que produzca hidrocarburos, si bien el proceso químico es mucho más complejo que una sencilla hidrólisis. Para obtener hidrocarburos a partir de agua y dióxido de carbono se necesitarían seis reacciones químicas, la energía la pondría el sol, pero aun así no se ha conseguido aún el desarrollo de una célula solar capaz de llevar a cabo esta cadena de reacciones.
Los hidrocarburos son mucho más estables que el hidrógeno molecular, permitiendo su uso como combustible en muchos más escenarios, en los que la inestabilidad del mismo sería un problema: aviones, barcos, coches, trenes, etcétera.
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