La ciencia avanza hacia el uso del TiO2 fotocatalítico contra el NO atmosférico
El alto poder oxidante del dióxido de titanio, Ti02, se manifiesta en la creación de radicales intermedios, según las investigaciones de Pascual Bolufer, del Instituto Químico de Sarriá (IQS). El científico explica que mediante la fotocatálisis se generan iones oxidantes, como el ión hidroxilo, que en medio acuoso reaccionan con los contaminantes orgánicos degradándolos a anhídrido carbónico y agua. Se consigue el efecto biocida (legionella, bacterias, virus, etcétera) sin utilizar ningún agente químico.
En la catálisis heterogénea el catalizador y los reactantes se encuentran en fase diferente y producen oxidaciones parciales o totales. El catalizador es un semiconductor, por ejemplo: Ti02. “La oxidación fotocatalítica ocurre cuando combinamos la luz ultravioleta con Ti02 para crear radicales libres hidroxílicos e iones que oxidan, queman bacterias y contaminantes atmosféricos VOC (compuestos orgánicos volátiles): por ejemplo, formaldehido, amoníaco, óxidos de nitrógeno, etcétera”, señala Bolufer.
La oxidación del Ti02 afecta a los radicales N0x, S0x, forma nitratos solubles y sulfatos. Oxidado el VOC, queda roto en compuestos inofensivos, como agua y CO2. Una aplicación es impregnar tejidos con Ti02 para eliminar los NO del ambiente. Está claro que Ti02 fotocatalítico oxida los óxidos de nitrógeno atmosférico y quema las bacterias. El Ti02 no es consumido en la reacción. Otra ventaja de la fotocatálisis consiste en que actúa de forma instantánea, no necesita instalación de depósitos de contacto, y por no usar compuestos químicos no hay deterioro de las instalaciones por corrosión. Mantiene las propiedades organolépticas del agua.
El investigador señala que también se pueden oxidar contaminantes orgánicos con partículas magnéticas, recubiertas con Ti02 nanopartículas. La mezcla es agitada con un campo magnético, expuesta a la luz ultravioleta.
“La fotocatálisis de oxidación también se emplea para eliminar los pesticidas de los frutos y legumbres que consumimos: usar una luz intensa reflejada sobre una superficie de Ti02, que a su vez oxida las toxinas y los microbios que se hallan sobre la superficie. No hay que confundir la luz ultravioleta con la oxidación catalítica, aunque las dos matan a las bacterias”.
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