Transformación de EDARs en biorrefinerías: la apuesta del Proyecto GAIA

Un consorcio liderado por Leitat ha logrado avances en la conversión de CO₂ y aguas residuales en biocombustibles mediante bioelectroconversión microbiana. El proyecto GAIA optimiza tanto los costes de producción como el rendimiento, abriendo la puerta a una posible implementación en entornos reales y contribuyendo a la economía circular.

Este innovador desarrollo tecnológico, basado en la bioelectroconversión microbiana, ha sido realizado por un consorcio multidisciplinario liderado por Leitat, con la colaboración de Facsa y la Universidad de Girona. El proyecto ha conseguido optimizar los procesos de conversión de CO₂ y aguas residuales en biocombustibles, superando los rendimientos obtenidos con tecnologías anteriores y logrando una significativa reducción en los costes de producción.

El proyecto GAIA es pionero en la producción de biocombustibles a partir de CO2 y aguas residuales 

Tras tres años de investigación, el proyecto GAIA ha culminado con resultados prometedores que representan un avance notable en la producción de biocombustibles sostenibles, como el biometano y el butanol, a partir de recursos renovables como el CO₂ y las aguas residuales. Este desarrollo, fundamentado en la bioelectroconversión microbiana, ha optimizado tanto el diseño como el funcionamiento de los sistemas bioeléctricos, consolidando esta tecnología como una alternativa viable en los ámbitos de descarbonización y economía circular.

Hacia una producción más eficiente

El proyecto, liderado por Leitat con la participación de Facsa y la Universidad de Girona (UdG), ha permitido identificar las mejores condiciones operativas y los materiales más eficaces para la construcción de reactores. Estos avances facilitan una mayor productividad y reducen los costes de producción, acercando la tecnología GAIA a una posible comercialización en un futuro próximo.

Convertir EDARs en biorrefinerías

Uno de los hitos más destacados del trabajo ha sido el diseño de una celda piloto, que servirá como base para investigaciones futuras en entornos reales, como las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs). Este desarrollo permitirá transformar estas instalaciones en auténticas biorrefinerías, maximizando su contribución a la producción de energía sostenible y a la descarbonización.

se perfila como una alternativa prometedora en la producción de biocombustibles sostenibles

Evaluación económica 

El análisis tecno-económico realizado en el marco del proyecto ha determinado los escenarios óptimos para implementar la tecnología GAIA en depuradoras urbanas, aprovechando los flujos de agua residual y CO₂ para producir biocombustibles de manera eficaz y sostenible.

“En Leitat nos enorgullece haber contribuido a transformar una tecnología emergente en una solución real que convierte las emisiones de CO₂ en metano mediante un proceso de bioelectroconversión con fuentes de energía renovable”, destaca Eduard Borràs, Area Manager en Leitat. Este avance, señala, reafirma el compromiso de la organización con la innovación y el desarrollo de tecnologías bioelectroquímicas que impulsen la descarbonización de la economía.

Sebastià Puig, profesor asociado de la UdG, añade: “La investigación nos ha permitido avanzar en el desarrollo de una plataforma bioelectroquímica para la producción de biocombustibles a partir de gases de efecto invernadero como el CO₂. Este proyecto ha mejorado nuestra comprensión de las condiciones operativas necesarias para la producción selectiva de biocombustibles y del papel de los microorganismos como biocatalizadores en este proceso”.

Nuevas perspectivas para valorización de aguas residuales

Por su parte, Gracia Silvestre, técnico de proyectos de I+D+i de Facsa, explica que esta investigación “abre nuevas e interesantes posibilidades para la depuración de aguas residuales urbanas y la valorización de flujos de CO₂ residuales”. Además, resalta que “el escalado de esta tecnología es fundamental para seguir explorando su potencial, ya que se han identificado escenarios reales en los que podría tener un mayor impacto de implantación en el futuro”.

Una celda piloto desarrollada en el proyecto GAIA permitirá transformar depuradoras en biorrefinerías

Con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación y de la Unión Europea mediante los fondos NextGenerationEU, el proyecto GAIA deja una hoja de ruta clara para la futura implementación de esta tecnología, con el propósito de crear nuevas oportunidades de negocio y promover una sociedad más respetuosa con el medio ambiente.

Innovación y sostenibilidad, ejes estratégicos de Leitat

Este proyecto representa el compromiso de Leitat con la investigación y la innovación como herramientas clave para transformar retos tecnológicos en soluciones con alto valor social y medioambiental. En esta línea, en la última década, el centro tecnológico ha participado en más de 90 proyectos financiados por la Comisión Europea relacionados con la protección ambiental y actualmente trabaja en 14 proyectos centrados en el tratamiento y la reutilización de aguas.